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第一章（第2页）

鹿氏原也是位列三公的世家大族，府内人丁兴旺，往来旃旌不绝。到了鹿公焕这一辈，因倦于朝内党争不休，便主动向万历帝辞去内阁辅臣之位。虽说这般明哲保身实情非得已，退隐后倒也颇得布衣之趣，唯一的憾事便是膝下单薄，仅留下鹿临川一根独苗。

幸而这根独苗不辱家风，不仅生得面貌清秀颇似好女，更能文能武无一不通，一手出神入化的惊鸿剑法师承武学名家，还因颇擅雕刻技法，尤得熹宗欢心。

鹿临川与叶千琅同是左光霁的学生，天启二年高中探花，据传他廷对时的文章笔酣墨饱之甚，羞煞了满朝的翰林元老，熹宗本欲钦点鹿临川为状元，又恐十六岁的状元会惹来非议，这才退而求次点了一个探花。想他如今也不过弱冠有二，还比叶千琅小了两三岁，此刻竟是满目的孤绝悲愤，一副视死如归之态。

叶千琅不欲射杀鹿临川，倒非是念及同门之谊，动了恻隐之心。

直到来人距自己不出多远，他才解下黑色披风，飞身相迎，不拔刀不运内力，只蓄三分真气于指间，徒手与对方过招。

这厢如此敷衍，那头却不敢不全力以赴，鹿临川以全身内力灌入掌中惊鸿剑，欲豁出命去相搏。

见对方腾身一式“飞鸿不欲归”，以同归于尽之势直取自己的天灵盖，叶千琅竟不闪不避，下盘动亦不动，五指翩翻如拢捻琵琶，先卸去凌厉剑势，再以中指食指并戟一夹——他的手指极其修长，肌肤细致如冰蚕寒绡，骨节华美得更胜女子，唯一不足便是肤色苍白得过于骇人。

惊鸿剑为两指夹住竟再难砍下一分，鹿临川只觉一股寒气自剑柄传来，冻得他心窍一凉几乎停跳，低眸一看，剑身上不知何时已覆上了一层冰霜。

大漠里日头毒辣，剑身上的冰霜反倒凝而不化，须臾又将他的手腕冻住。

叶千琅两指用力，将对方拉近自己面前，抬手掸了掸落在肩上的沙粒，道：“剑是好剑，功夫却不太行。”

四目咫尺相对，鹿临川不由一凛——他早些年自是见过叶千琅，可眼前这人哪里还有一分昔日模样，肤色青白，唇色偏紫，飞鬓剑眉下一双凤目极黑、极冷，尤是单耳戴着一只孔雀蓝耳坠，想他叶千琅既非番邦异族，更非生得女相，戴着耳坠本该诸多怪异，只因他样貌俊美已极，反倒更添几分令人生畏的妖邪气息。

便是这愣神一瞬，腕上的寒气寸寸侵逼，执剑的右臂似被针尖儿扎了好一通，痛过之后又立失知觉。唯恐寒气入体，鹿临川忙运转真气护住心脉，又以左手化作虎爪，以擒拿之势袭向叶千琅的喉咙——对方竟早有所料，只以两指轻轻一拭，已连击于他左臂的阳池、支沟、四渎三穴，以巧劲化解了这一击。

似也不存杀念，叶千琅放开鹿临川，道：“你我师出同门，留下督主要的东西，我可以饶你不死。”

鹿临川厉声道：“好个叶大人……你认贼作父助纣为虐，竟还有脸自称与我师出同门？”

叶千琅反问道：“何以是贼？”

“魏阉擅权，植谗佞为党羽，兴冤狱，杀忠良，更肆意敛财于百姓，致使民不聊生内乱四起……”想起百姓易子相食、饿殍遍野的种种惨状，想起后金兵攻占开原、并吞叶赫的幕幕耻辱，鹿临川面现血色，手足俱颤，慷慨质问道，“而今强寇眈眈在侧，大明已是垒卵之危……这魏阉难道不是国之蠹害？难道不是‘贼’？！”