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奇案（19）（第2页）

“公孙师爷，快讲！”包拯催促道。

“我在芳儿的摊位附近看到一女子，衣衫袅袅，身姿柔美，但却三番五次地在芳儿身边游走，似乎暗中观察。她身上有异异香，透着奇异的魅惑—”公孙述略假意拖长了声音，“可她却显得极其诡异，仿佛是为了掩盖自己的真实身份而故意如此。”

“何妨与我一同追查她？”包拯建议。

几人合力，开始调查那名女子的身份。经打听，他们终于得知她名叫小莲，是芳儿的同乡，性情孤傲，性格喜静。但近日却整日出入与芳儿相对的地方，看似关系密切，然而人们却对她的身份讳莫如深，仿佛有隐情。

在调查过程中，包拯忽而想起芳儿生前有位小厮，名为小虎，曾为她提亲，但因小莲的出现而受了委屈。小虎自此愤懑不已，难免提及，亦或因冲动伤了芳儿。

于是，包拯决定抓住小虎进行审讯。那天夜里，包拯一行人悄然潜入小虎居处，逼他交代事情真相。

“小虎，芳儿之死与你无关？”包拯冷冷地询问，目不转睛。小虎显得心虚，面色苍白，趴在桌子上，喃喃道：“我怀疑小莲，她曾多次威胁芳儿，让她退位，这恩怨不共戴天，我岂能视而不见？”

各人心中皆生疑惑，小莲似乎与芳儿的悲惨经历有着千丝万缕的联系。包拯决定前往小莲处，直面质问。

“你为何常常出入芳儿的摊位，有何秘密？”包拯直奔主题，小莲面容平静，表情柔和，仿佛早已料到会被抓问。

“我不过出于同乡之情，何以见怪？”小莲说这话时，脸颊略显一丝红晕，显得软弱无力。

包拯心中对小莲的怀疑更甚，她的神态与芳儿的死因总是交织不清。包拯决定降下重手，使用刑具，逼其吐露真相。

在严峻的审问中，小莲被逼至绝境，终于情绪崩溃：“我并无杀意！我所做只是为了保护芳儿，她身上若有异香，是因为我早前用的美人为馅的香囊。她的死与我无关！我不知道到底是谁！”

几人面面相觑，心中总有一丝悬疑，并未能完全解开心结。

“现如今，看来芳儿之死还有更大的阴谋。”包拯明白，必须深入调查，再找突破口。